En esta época del arte, y centrándonos en este caso en la escultura del Quattrocento cabe destacar a tres grandes figuras como son Donatello, Ghiberti y Jacopo Della Quercia.

- DONATELLO:

Seudónimo se Donato di Niccoló di Betto Bardi. Generalmente se le considera como el escultor más original del Renacimiento italiano y uno de los artistas más importantes de ese período.

 Donatello.

Donatello nació en Florencia y era hijo de un cardador de lana. A la edad de 17 años fue ayudante de Lorenzo Ghiberti en la construcción y ornamentación de las famosas puertas de bronce del baptisterio de San Juan de Florencia. Más adelante también trabajó en colaboración con Filippo Brunelleschi, con quien parece que fue a Roma para estudiar los monumentos de la antigüedad clásica. Su carrera puede dividirse en tres períodos:

- El primero, el período de formación, abarca hasta el año 1425, y en él su obra presenta influencias de la escultura gótica, aunque también revela tendencias clásicas y realistas. Entre las esculturas de este período destacan las estatuas de San Marcos, San Jorge, San Juan Evangelista y Josué.

- El segundo período abarca desde 1425 a 1443, y suele caracterizarse por utilizar modelos y principios escultóricos de la antigüedad clásica. Entre 1425 y 1435 Donatello trabajó con un escultor y arquitecto florentino en varios proyectos en los que encuentra el monumento dedicado a Bartolomeo Aragazzi. Entre 1430 y 1433 Donatello pasó algunas temporadas en Roma, donde creó varias obras, de las que la más notable es el cáliz de la sacristía de la basílica de San Pedro, decorado con los relieves de La adoración de los Ángeles y El entierro de Cristo. Sin embargo, fue en Florencia donde creó la obra más importante de este período, su David en bronce, primer desnudo exento de la escultura renacentista.


Judith y Holofernes, Donatello

- En el tercer período, el de su culminación, Donatello se alejó de la influencia clásica y puso mayor énfasis en el realismo y en el dramatismo de la acción. Algunos ejemplos de la escultura de esta época son Los milagros de San Antonio, El condottiero Gattamelata, primera estatua ecuestre hecha en bronce, y Judith y Holofernes.
Las obras de Donatello influyeron en la escultura de Florencia y del norte de Italia durante el diglo XV. Representó también un impulso importante en el desarrollo realista de la pintura italiana, sobre todo en la obra del gran artista de Padua, Andrea Mantegna.

Es un estusiasta del estudio del cuerpo humano, trabaj muchas figuras humanas en diferentes edades, posturas y de distintas clases sociales. Además como novedad de la época comienza a esculpir niños y como en el caso del David a adolescentes.

Donatello es bien reconocido por su creación del estilo de bajo relieve de la escultura que hizo que las esculturas parecieran más profundas de lo que de hecho eran.

- JACOPO DELLA QUERCIA:

Escultor italiano, nació en Siena hacia el año 1374,  formado como orfebre por su padre en la tradición gótica, estimulado por el ambiente de Lucca a fines del siglo y abierto a las influencias de escultura y la orfebrería centroeuropea y francesa, nunca se apartó de los grandes modelos sieneses de Giovanni Pisano y Nicola Pisano, que conjuga con la cultura florentina del Renacimiento. Manifiesta un gran interés por la anatomía, presenta figuras herói

La primera noticia sobre su actividad, es de 1401, como participante en el concurso de la segunda puerta del baptisterio de Florencia, sin que se conozca la obra que presentó. En 1406 y 1407 realiza la Tumba de Hilaria de Carretto en la catedral de Lucca.
Se trata de una obra por entero renacentista en su concepción y ejecución. Tiene la forma de un sarcófago romano, con querubines alados que sostienen elaboradas guirnaldas talladas en un acentuado altorrelieve. Sobre la tapa yace la serena efigie de Ilaria del Carretto, envuelta en unos ropajes de pliegues tallados con gran maestría, y con una expresión de paz en el rostro.


Parte de la tumba de Hilaria Carretto

Su temperamento inquieto hizo que con frecuencia interrumpiera los trabajos durante largo tiempo; la finalización de sus obras de dilata por ello a lo largo de años por lo que son constantes las discusiones y altercados con sus clientes, que le acusarán y denunciarán por su conducta, adjetivada de inmoral, y por malversación.
Pese a esto recibe varios encargos públicos, como la Fuente Gaia de Siena, en 1409, donde introduce la técnica de tutto tondo, es decir, es concebida para ser observada desde todos los ángulos; o los Doce Apóstoles para la catedral de la ciudad, de los cuales solo hizo uno; o el relieve con el anuncio a Zacarías y los Profetas para la pila bautismal de la catedral.

En El portal de San Petronio de Bolonia, iniciado en 1425 e inacabado a su muerte, presenta escenas del Génesis donde por primera vez un pasaje bíblico se presenta con un carácter meramente histórico. El cuerpo humano aparece en su plenitud, imponiendo su presencia de forma equiparable a la divina. Se le atribuyen también la Anunciación del Museo dell'Opera del Duomo de Florencia, y parte de la Puerta de la Almendra de la catedral de Florencia.

En su obra se realiza una síntesis muy personal entre la tradición gótica tardía, que se advierte en el tratamiento de los ropajes, inspirados en la escultura borgoñona de finales del siglo XVI y en especial de Claus Sluter, y el sentido clásico propio del Renacimiento, evidente en los rostros y en el volumen de los cuerpos y la desnudez de los mismos. Su escultura tuvo poca repercusión durante el siglo XV, continuándola sólo modestos imitadores. Sin embargo, fue determinante para la formación de Miguel Ángel el estudio que hizo de los relieves del portal de San Petronio.

 - LORENZO GHIBERTI.

Lorenzo de Bartoluccio, alias Lorenzo GHIBERTI, hijo y aprendiz de un orfebre florentino, fue el primer escultor que basó su arte en la cultura, en las fuentes del Humanismo. Sus Puertas del Baptisterio de Florencia son consideradas las inauguradoras del arte del Renacimiento. Amigo asiduo de artistas, humanistas y erúditos, Ghiberti estudió los clásicos,  y fue un propagador activo de las ideas humanistas, así como uno de los primeros coleccionistas de arte antiguo. Aunque dedicado principalmente a la escultura, también ejerció de arquitecto y de pintor, y en sus últimos años escribió un libro.

Retrato de Ghiberti en las Puertas del Baptisterio

En 1402, en competencia con Brunelleschi y otros arquitectos afamados como Jacopo della Quercia, es cuando gana el concurso para la realización de las dos puertas que le restaban al Baptisterio de San Giovanni de Florencia. Las segundas que realizó, las Puertas del Paraíso, de una belleza incomparable, son consideradas la cima máxima del relieve renacentista.

Sus esculturas traslucen una elegancia lírica acompañada de perfección técnica así como el interés que tenía por la sencillez clásica de peso y volumen. En sus primeros trabajos se observan todavía numerosas reminiscencias góticas, pero conforme va avanzando el siglo XV va desarrollando sus nuevas ideas de corte renacentista con mayor intensidad, como se desprende de una observación de la evolución de su obra, que va tendiendo hacia una representación más naturalista del movimiento, el volumen y la perspectiva, así como una idealización mayor del tema.

En sus últimos años de vida, entre 1447 y 1448, escribió un tratado de arte en tres volúmenes, un manuscrito que dejó inacabado, llamado I Comentarî. En él realiza una historia del arte y de los artistas, tanto antiguos como del Trecento, desde el propio arte y, a la vez, trata de establecer la base científica del arte figurativo basándose en la óptica y en la teoría de las proporciones. Entendía Ghiberti la escultura, y también la pintura, no como artes de acción, artes mecánicas, sino como el resultado de la integración entre la técnica, la materia, y el razonamiento, la invención. I Comentarî refleja, además, el mundo del propio Ghiberti con una voluntad autobiográfica hasta entonces desconocida en los tratados de crítica del arte.

Ghiberti es conocido fundamentalmente por sus puertas para el Baptisterio de Florencia consideradas las primeras inaguradoras del arte del Renacimiento y las segundas, las Puertas del Paraíso, como la cúspide del relieve renacentista. Estas obras hacen a menudo sombra a otras creaciones del artista que son igualmente merecedoras de reconocimiento. Mientras ejecutaba sus primeras Puertas del Baptisterio, fue maestro de obras de la iglesia de Orsanmichele. En su escultura destacan, por ejemplo, sus estatuas monumentales de San Mateo (1419-1421) para el gremio de cambistas de Orsanmichele o las de San Esteban (1425-1426) para el gremio de tejedores de lana. También a recordar sus bajorrelieves en bronce para la Fuente bautismal de la Catedral de Siena (1417-1427), con escenas como el Bautismo de Cristo o San Juan conducido ante Herodes, así como el Relicario en bronce de San Cenobio y otras tantas obras.